Karmaka Surjaudaja (Rio Dewanto) alias Kwee Tjie Hwei, kelahiran Tionghoa, pindah ke Indonesia pada usia 10 bulan. Ia dibawa oleh ibunya (Irina Chiu Yen Tan) mengikuti ayahnya, Kwee Tjie Kui (Ferry Salim), yang pernah tinggal di Bandung. Masa kecilnya dilalui dalam keterbatasan. Alhasil, ia lulus SMA di tahun yang sama bersama kakaknya Tjie Ong Kwee (Dion Wiyoko). Dia memutuskan untuk melepaskan mimpinya dan membiarkan saudaranya masuk sekolah kedokteran. Sejak itu dia tidak pernah lepas dari kerja kerasnya. Menjadi guru olahraga adalah pekerjaan pertamanya. Dia mengajar di sekolah Cina bernama Nan Hua. Di sekolah tersebut, ia bertemu dengan seorang wanita bernama Lim Kwei Ing (Laura Basuki), seorang siswi, yang membuatnya jatuh cinta. Namun ia berusaha menjaga jarak, karena ia adalah gurunya, dan Lim Kwei Ing berasal dari keluarga Lim Khe Tjie, pemilik bank besar di Bandung. Akhirnya pada tahun 1959 mereka menikah.